El Masters, más comúnmente conocido como Masters de Augusta, es uno de los cuatro torneos más importantes en el calendario masculino de golf y el primero que se celebra cada año. Con la brisa de abril como testigo y obstáculo, los mejores golfistas harán su estación tradicional en Georgia para ver quién dará la sorpresa que Zach Johnson dio el año pasado.

Entre el frío polar en abril del sureño estado de Georgia, los gorros de nieve y el constante frotar de manos no serán obstáculos para que los aficionados al golf se pierdan del primer gran espectáculo deportivo del año. Entre el 7 y el 13 del próximo mes todas las miradas estarán sobre los múltiples lagos y búnkeres que hace un año vieron ganar a Zach Johnson en una final de infarto.

Con sólo 31 años y tres participaciones previas en el torneo, el estadounidense logró resistir la presión que le impusieron dos consagrados como Retief Goosen y Tiger Woods en una impredecible última jornada. Johnson, que comenzó la competición con una tarjeta bajo par (71), lució su mejor versión en el último recorrido.

Trabajo en casa

La ronda final del torneo tiene lugar anualmente el fin de semana del segundo domingo de abril. A diferencia del resto de Majors, el Masters tiene una sede fija, el Augusta Nacional Golf Club, un lugar privado situado en Augusta, Georgia. Los precursores del torneo fueron los jugadores Clifford Roberts y Bobby Jones, quienes diseñaron el campo junto al legendario diseñador de recorridos Alister MacKenzie.

De manera similar al resto de Majors, ganar el Masters otorga al golfista que lo consigue ciertos privilegios: es automáticamente invitado a jugar los otros tres torneos durante los siguientes cinco años, y consigue una invitación de por vida para jugar el Masters. También entra a formar parte del PGA Tour y consigue invitación para jugar el torneo The Players durante los siguientes cinco años. Desde hace dos años el presupuesto para premios ha sido de 7 millones de dólares.

El juego sigue el formato típico: un recorrido de 72 golpes en 18 hoyos, cuatro veces a lo largo de cuatro jornadas. El torneo se rige por las normas dictadas por la Asociación de Golf de los Estados Unidos y por normas propias dictadas por el comité encargado de su organización.

Debido a que este evento tiene un campo relativamente más pequeño que el resto de torneos, los grupos se forman con tres jugadores durante los primeras 36 hoyos. Los jugadores que ‘pasan el corte’ se eligen por al menos uno de los siguientes criterios:

1. Los 44 jugadores con menor número de golpes (se incluyen aquellos jugadores que se encuentren empatados con el jugador que tenga el peor resultado de los 44).

2. Aquellos que no hayan realizado más de 10 golpes más que el mejor resultado, es decir, los que no hayan realizado 10 golpes más que el líder.

Novedades 2008

Billy Payne, chairman del torneo, anunció que para esta nueva edición el campo tendrá algunas modificaciones que favorecerán el recorrido de los jugadores. Cuatros hoyos fueron reformados y el campo en general cambió.

“Los cambios en el campo se han realizado casi cada año desde la creación del torneo y éste no fue la excepción”, aseguró Payne. “En general estamos contentos con lo que hemos hecho. Creemos que los excepcionalmente altos puntajes del año pasado fueron increíbles pese al clima”, precisó.

Las principales características que los jugadores encontrarán serán: hoyo 1, 10 yardas nuevas frente al tee para mayor flexibilidad en caso de vientos fuertes. Permanece con las mismas 455 yardas. Hoyo 7: el green cambió y se agregaron seis pies al lado izquierdo con la posibilidad de adicionar 2 ó 3 lugares para pin. Al hoyo 11 se le retiraron árboles para facilitar la vista.

Para el 2010 se piensa ampliar la vista con camas de flores y árboles reemplazando un poco la gramilla, especialmente entre los hoyos 15 y 17. “Nos entusiasma poder modificar nuestros propios patrones y esperamos haber creado una mucho mejor experiencia”, insistió Payne.

Adicionalmente, se anunció que a partir de esta edición la cobertura en la Unión Americana, el jueves y el viernes, primera y segunda ronda, será transmitida a través de ESPN e ESPNDeportes.

Es muy importante el hecho de que en el Masters por primera vez habrá una transmisión en español en Estados Unidos.

Chaqueta verde

El ganador recibe una Medalla de Oro, y su nombre es grabado en el Trofeo de los Maestros. Este trofeo, que representa la sede del club, fue entregado por primera vez en 1961. Desde 1993, una réplica es entregada al ganador como reconocimiento. Por su parte, el finalista recibe una medalla de plata, y desde 1978, una bandeja de plata.

Sin embargo, el premio más significativo del torneo es la codiciada ‘Chaqueta Verde’. Es el símbolo del club y la usan sus socios habitualmente en el campo. Los ganadores guardan la chaqueta durante el año después de su victoria, y la devuelven al club en la siguiente edición del torneo. La tradición comenzó en 1949, año en el que Sam Snead ganó el torneo. Solamente el ganador de cada edición puede sacar la chaqueta del club de golf, después de lo cual tiene que devolverla al club. La única excepción a esta tradición ocurrió en 1962, cuando Gary Player, ganador de la edición anterior, no devolvió la chaqueta, a pesar de la insistencia del club en que lo hiciera.

La tradición también dicta que el ganador de la edición anterior imponga la chaqueta al ganador de la edición en curso. En 1966, Jack Nicklaus se convirtió en el primer jugador en ganar el torneo en años consecutivos, por lo que el mismo se vistió la chaqueta. Cuando Nick Faldo (en 1990) y Tiger Woods (en 2002) ganaron el torneo, también consecutivamente, fue el presidente del Augusta National Golf Club quien les impuso la chaqueta.

Augusta hoyo a hoyo

Es posible que no se logre recorrer el campo, sin embargo, aquí hay un listado de indicaciones para lograr superar los obstáculos que cada escenario del campo esconde bajo la manga:

Hoyo 1 Tea Olive, par 4: evitar a toda costa el búnker de fairway.

Hoy 2 P. Dogwodd, par 5: evitar el búnker de la derecha, pero ajustándose mucho a él.

Hoy 3 Flowring P., par 4: no vale apoyarse a la derecha porque queda un putt cuesta abajo.

Hoyo 4 Crabapple, par 3: hay un pasillo de aire peligroso difícil de adivinar desde el tee.

Hoyo 5 Magnolia, par 4: se debe ajustar mucho al búnker del fairway de la izquierda.

Hoyo 6 Juniper, par 3: acercarse a este hoyo es difícil, no ha sido modificado en 31 años.

Hoyo 7 Pampas, par 4: recientemente se alargaron 40 yardas y se agregaron árboles al lado derecho.

Hoyo 8 Yellow Yazmine, par 5: hay que evitar el fairway búnker del lado derecho.

Hoyo 9 Carolina Cherry, par 4: se debe golpear con un bajo golpe por la derecha, pues un mal acercamiento puede regresarlo 60 yardas.

Hoyo 10 Camellia, par 4: la dificultad viene con el búnker a la derecha del green.

Hoyo 11 White Dogwood, par 4: se han agregado más pinos a las tres docenas que hay al lado derecho. Se necesita golpear 300 yardas para superar la colina.

Hoyo 12 Golden Bell, par 3: el más corto del campo, y quizás el par 3 más famoso. La gran dificultad la impone el viento.

Hoyo 13 Azalea, par 5: del tee al green hay 1.600 azaleas.

Hoyo 14 Chinese Fir, par 4: aunque no hay búnkeres, el green tiene superficies que tiran la bola hacia la derecha.

Hoyo 15 Firethor, par 5: el tee fue movido 30 yardas hacia atrás y 20 hacia la derecha. El crecimiento de los pinos dificulta el golpe.

Hoyo 16 Redbud, par 3: en su totalidad se juega sobre agua y tiende a dirigir la bola hacia la izquierda.

Hoyo 17 Nandina, par 4: el green está protegido por dos búnkeres al frente.

Hoyo 18 Holly, par 4: hay dos búnkeres profundos en el codo izquierdo, varios árboles se involucran en el camino.

Billy Payne, chairman del torneo, anunció que para esta nueva edición el campo tendrá algunas modificaciones que favorecerán el recorrido de los jugadores. Cuatros hoyos fueron reformados y el campo en general cambió.